Cómo funciona La Liga: formato, puntos, ascensos y descensos

En el Bernabéu, un 19 de mayo de 2024, el Real Madrid levantaba su trigésimo sexta Liga tras vencer 4-0 al Betis en la jornada 38. Aquel triunfo no solo cerraba un curso impecable sino que recordaba la esencia del torneo: 20 equipos, 38 jornadas y una clasificación que se decide hasta el pitido final. El formato de La Liga apenas ha cambiado en las últimas décadas, pero sus reglas siguen generando debates cada primavera.

La estructura básica: 20 equipos y 38 jornadas

La Liga EA Sports la disputan 20 clubes de Primera División. Cada equipo se enfrenta a los otros 19 dos veces: una en casa y otra fuera. Eso suma 38 partidos por temporada, que se reparten entre agosto y mayo en 38 jornadas. El calendario lo diseña la RFEF y LaLiga con criterios de equidad geográfica y televisiva.

Los dos primeros clasificados acceden directamente a la fase de grupos de la Champions League. El tercero y el cuarto también entran en Champions, mientras que el quinto y el sexto obtienen plaza en Europa League. El séptimo, si no hay finalistas de Copa del Rey por delante, va a Conference League.

El sistema de puntuación y su evolución

Hasta la temporada 1995-96 la victoria valía dos puntos. Desde entonces, la victoria otorga tres puntos, el empate uno y la derrota cero. Este cambio buscaba premiar el fútbol ofensivo y ha marcado la historia reciente. Por ejemplo, en la campaña 2011-12 el Barcelona de Guardiola sumó 100 puntos, un récord que todavía se mantiene.

Al final de las 38 jornadas, el equipo con más puntos se proclama campeón. En caso de empate, los criterios de desempate son claros y se aplican por este orden: puntos obtenidos en los enfrentamientos directos, diferencia de goles en esos duelos, diferencia general de goles y, por último, goles a favor.

Descensos y ascensos: el drama de junio

Los tres últimos clasificados descienden directamente a Segunda División. El 18º, 19º y 20º bajan sin opción de repesca. En la temporada 2023-24 descendieron Almería, Granada y Cádiz. Mientras, el ascenso desde Segunda se resuelve con dos plazas directas para el primero y segundo clasificado y una tercera plaza que se decide en un playoff entre el tercero, cuarto, quinto y sexto.

El playoff de ascenso se juega a doble partido en semifinales y final. En 2024 el Espanyol perdió la final ante el Oviedo en penaltis, pero finalmente ascendió tras la readmisión por el caso del Reus. Estos cruces suelen concentrar más de 100.000 espectadores en las eliminatorias decisivas.

Riesgos, límites y errores comunes al leer la tabla

Muchos aficionados cometen el error de mirar solo la clasificación general antes de la jornada 15. La realidad es que hasta la jornada 25 no se estabilizan las posiciones reales. Otro fallo frecuente es olvidar que los enfrentamientos directos pesan más que el goal average general. En la 2011-12 el Rayo Vallecano salvó la categoría por delante del Granada gracias a haberle ganado los dos partidos.

También es habitual subestimar el valor de los empates fuera de casa. Un equipo que suma 12 empates a domicilio puede salvarse con menos victorias que un rival más irregular. Por último, nunca hay que olvidar que los duelos aplazados por calendario internacional pueden alterar drásticamente la tabla en abril.

Los criterios de desempate en detalle

Cuando dos equipos llegan igualados a la última jornada, el primer criterio es el resultado de sus enfrentamientos directos. Si empataron los dos partidos, se pasa a la diferencia de goles en esos dos choques. Solo si persiste la igualdad se recurre a la diferencia general de toda la temporada.

En la temporada 2019-20 el Athletic Club y el Celta de Vigo terminaron con 37 puntos. Los bilbaínos se salvaron gracias a haber ganado 3-1 en San Mamés y 1-0 en Balaídos. Ese doble enfrentamiento directo fue decisivo. La Liga nunca recurre al sorteo ni a otros criterios exóticos.

Plazas europeas y el caso de la Copa del Rey

Las plazas para Europa dependen también del ganador de la Copa del Rey. Si el campeón de Copa ya está clasificado vía Liga, la plaza de Europa League pasa al séptimo clasificado. En la 2022-23 el Osasuna llegó a la final de Copa y, aunque perdió contra el Real Madrid, obtuvo plaza europea porque el equipo blanco ya estaba en Champions.

La Conference League es la última plaza continental. En la temporada 2023-24 la ocupó el Villarreal tras terminar séptimo. Estos detalles demuestran que la tabla final nunca se lee de forma aislada: siempre hay que cruzar resultados de Copa y posiciones.

• 20 equipos participan en Primera División cada temporada.
• 38 jornadas conforman el calendario completo de La Liga.
• 3 puntos se otorgan por cada victoria conseguida.
• Enfrentamientos directos son el primer criterio de desempate.
• Descenso directo sufren los tres últimos clasificados.
• Ascenso directo logran primero y segundo de Segunda.
• Playoff decide la tercera plaza de ascenso a Primera.

El formato actual lleva vigente desde 1995 con pequeños ajustes. Conocer sus reglas permite entender por qué un empate en Getafe puede valer más que una victoria en casa contra un grande. La Liga no es solo fútbol, es también aritmética y estrategia hasta el minuto 95 de la jornada 38.